Hendrik Antoon LORENTZ nasceu na cidade de Arnhem, Países Baixos (atual Holanda), no dia 28 de julho de 1853, e, assim como tantos outros, foi tão importante para a ciência quanto os aclamados gênios de suas épocas.

Desde muito cedo, LORENTZ demonstrou interesse pela Física, chegando a ser reconhecido como o melhor aluno das fases escolares primária e secundária. Em 1871, graduou-se em Física e Matemática pela Universidade de Leiden e em 1875, aos 22 anos, obteve seu título de Doutor, com sua reinterpretação sobre a Reflexão e Refração da Luz, fenômenos estudados anteriormente por James Clerk Maxwell (1831-1879).

Estudou as obras de Maxwell, de Hertz e de Helmholtz. Adotou a ideia central de um éter estacionário de Fresnel que possuia velocidade de propagação finita. Com essa ideia, LORENTZ passou a acreditar que as forças de ação a distância não poderiam ser instantâneas.

A TEORIA DO ÉTER ESTACIONÁRIO

A visão mecânica da física, dominante no século XIX, impunha a existência de um meio material para a propagação das ondas eletromagnéticas. Esse meio material foi chamado de "éter".

Vários modelos para o éter foram propostos, sobressaindo-se o modelo de LORENTZ, grande especialista na teoria eletromagnética, que defendia o éter de Fresnel. Segundo esse modelo teórico, o éter permearia toda a matéria e o espaço, não sendo afetado pelo movimento dos corpos. A Terra deveria estar se movendo pelo espaço atravessando este éter imutável.

O problema foi que, em 1887, Michelson e Morley realizaram uma experiência para detectar o movimento do éter relativamente à Terra. O resultado foi negativo.

O efeito do vento etéreo em ondas de luz deveria ser semelhante ao efeito do vento sobre as ondas de som. Por exemplo, para uma velocidade do som de 340 m/s em relação ao ar, e um vento de 10 m/s em relação a terra com sentido contrário ao do som, a velocidade do som em relação a terra será de 330 m/s (340 m/s - 10 m/s). Com um vento no mesmo sentido do som, parecerá que o som está viajando um pouco mais rápido, a 350 m/s (340 m/s + 10 m/s). Medindo a velocidade do som em comparação ao solo para duas direções diferentes, podemos observar o efeito do arrasto do ar na onda sonora. E se acreditava que o mesmo podia ser feito para o éter e a luz.

Porém, o experimento não registrou diferença nos tempos dos raios de luz se movendo em direções perpendiculares.

Confiante no modelo do éter estacionário de Fresnel, Lorentz propôs, em 1892, a hipótese da contração do comprimento dos objetos se movendo paralelamente ao "vento" de éter. Essa hipótese já havia ocorrido a Fitzgerald e ficou, portanto, conhecida como contração de Lorentz-Fitzgerald.

Nas palavras do próprio Lorentz: "A experiência de Michelson-Morley intriga-me há muito tempo; por fim, só consegui pensar numa maneira de a reconciliar com a teoria de Fresnel, que consiste na suposição de que a linha que une dois pontos de um corpo sólido, se inicialmente é paralela à direção do movimento da Terra, não conserva o mesmo comprimento quando é subsequentemente rodada de 90º".

A CONTRAÇÃO DE LORENTZ

Basicamente, a hipótese de contração do comprimento de Lorentz-Fitzgerald consiste em fazer uma mudança no comprimento do braço do interferômetro, justificando que a não detecção das diferenças de tempos do experimento. O braço, quando paralelo à direção do movimento do éter teria um comprimento diferente do que quando perpendicular ao mesmo.

Em resumo, a hipótese de Lorentz e Fitzgerald requer uma mudança no comprimento para uma única régua dependendo de sua velocidade através de um éter fixo.

Desenvolvendo seu trabalho, chegou em 1904 às "Transformações de Lorentz", que desempenham um papel fundamental na teoria especial da relatividade, criada por Einstein no ano seguinte.

Recebeu em 1902 o Nobel de Física por seu trabalho sobre as radiações eletromagnéticas. A maior parte de seus trabalhos envolveu o eletromagnetismo. Deixou seu nome às transformações de Lorentz, que formam a base da teoria da relatividade restrita de Einstein.

Lorentz faleceu no dia 04 de fevereiro de 1928. No dia do seu funeral a Holanda parou e os serviços de telégrafo e telefone foram interrompidos durante 03 minutos, em sua homenagem.

"Eu não posso, mas considero o éter, que pode ser a sede de um campo eletromagnético com sua energia e suas vibrações, como dotado de um certo grau de substancialidade, por mais que seja diferente de toda a matéria comum."

Hendrik Antoon LORENTZ (1853 - 1928)